Vaccins contre le paludisme : l’espoir se précise

Vaccins contre le paludisme : l’espoir se
précise
Le vaccin RTS,S serait comme on le pensait efficace
à 50 % contre le paludisme (ou malaria)
chez les enfants. Les résultats d’un vaste essai
clinique viennent d’être révélés. Et ils sont très
prometteurs. Un autre candidat-vaccin, le MPS3,
est aussi sur les rangs. La nouvelle est d’importance,
s’agissant d’une maladie qui tue plus de
700.000 personnes chaque année, principalement
des enfants en Afrique subsaharienne.
En octobre 2010, les espoirs d’un vaccin contre le
paludisme (ou malaria) se confirmaient : l’essai clinique
mené sur 15.460 enfants en Afrique montrait
déjà des résultats suscitant l’espoir. Mis au point par
l’entreprise britannique GSK (GlaxoSmithKline), ce
vaccin cible une protéine, RTS,S, présente à la surface
du parasite responsable de la maladie, Plasmodium
falsiparum.
Les résultats de l’essai clinique de phase 3, publiés
dans la revue New England Journal of Medicine, viennent
d’être présentés au Forum sur le paludisme,
à Seattle, organisé par la Fondation Bill et Melinda
Gates, laquelle finance le PATH Malaria Vaccine
Initiative programme.
L’efficacité du vaccin, mesurée sur les 6.000 premiers
enfants vaccinés, âgés de 5 à 17 mois au moment
de l’injection, serait d’environ 50 % : trois doses
réduiraient le risque de paludisme de 47 à 56 %
pour les formes les plus graves. Un vaccin classique
présente plutôt une efficacité d’environ 70 % mais
ce résultat est considéré comme excellent.
Le 15 septembre dernier, les résultats d’une autre
voie de recherche, complètement différente, paraissaient
dans la même revue New England Journal of
Medicine. Menée par un médecin français, Pierre
Druilhe, cette étude porte sur un anticorps repéré
dans un village sénégalais chez les personnes qui
présentaient une résistance à la maladie. Résultat :
cet anticorps ciblait une protéine du parasite, MPS3.
Les premiers résultats des tests effectués au Mali
sur 400 enfants sont eux aussi très prometteurs, au
moins autant que ceux du RTS,S.
L’agent du paludisme est un petit protozoaire parasite. Quatre espèces sont
connues pour provoquer le paludisme chez l’Homme. La forme la plus grave
de la maladie est due à ce Plasmodium falsiparum, vu ici en microscopie
optique. © Université John Hopkins/Margaret Shear/Ute Frevert
Bientôt des vaccins contre des parasites
S’ils deviennent réalité, ces traitements seraient
ainsi les premiers vaccins contre un parasite autre
qu’un virus ou une bactérie. Il existe un autre candidat,
Bilhvax 3, contre la bilharziose.
De tels traitements préventifs contre le paludisme
sont très attendus. L’OMS rapporte que la maladie
est en régression en Afrique, grâce à de nombreux
efforts effectués dans plusieurs directions, notam-
Vaccins contre le paludisme : l’espoir se précise
ment en matière d’hygiène. le paludisme est en effet
transmis par la piqûre d’un moustique, l’anophèle,
qui apprécie l’eau croupie. « On estime que le nombre
de cas de paludisme est passé de 233 millions en 2000
à 244 millions en 2005, mais qu’il a reculé à 225 millions
en 2009 », détaille son rapport 2010 sur le paludisme.
En 2009, le nombre de décès imputables au
paludisme était de 781.000, contre 985.000 en 2000.
En revanche, toujours selon l’OMS, ce recul est menacé
par l’apparition de résistances à l’artémisinine,
le principal traitement curatif actuel. L’annonce de
deux candidats-vaccins est donc une bonne nouvelle
mais ces deux molécules devront encore faire leurs
preuves avant de devenir utilisables. Il faudra pour
cela plusieurs années.
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© Kristian Peters, CC by-nc-sa 2.0
Le 19 octobre 2011 à 15h35